两千多年以来，中医一直认为鹿茸是一种极具效果的“滋补品”，不仅可以帮助人们恢复体力，还能提高精力，从而增强体质，保护身体，具有显著的保健功效。中国使用鹿茸已成为一种传统，源远流长。

湖南省汉墓出土的绢本之一是有关鹿茸作为保健滋补品的最早记载。从该绸卷可精确地追溯到公元前168年，其上详细记载了鹿茸的各种保健功效及鹿茸配方。

其实，许多中国文献都记载了鹿茸的保健功效。最著名的文献莫过于1596年由李时珍编写的《本草纲目》。其中称鹿茸“善于补肾壮阳，生精益血，补髓健骨”。

自古以来，鹿便是长寿的象征，汉代时就有“鹿身百宝”的说法，具有极高的药用价值和保健功效，能够预防和治疗多种疾病。

古人认为，仙鹤和梅花鹿都属于灵兽，是神仙的宠物。话说，有一次梅花鹿想要长生不老便带着礼物找玉帝寻求良方。玉帝就说了：“我虽然不能让你长生不老，但我可以延长你的生命，这已经是对你最大的照顾了，你可千万不要告诉别人。”

于是玉帝就将一对龙角给了梅花鹿。梅花鹿从此头上多了一对龙角，具备了可以延长生命的能力。梅花鹿有了龙角延长了寿命，人吃了龙角同样可以延长生命。因为龙角的“龙”在过去犯天子忌讳，所以就改成鹿茸角了。这便是鹿茸的传说。

鹿茸是雄鹿新生的幼角，雄鹿长出幼角而且没有角化时，用刀或者角锯把幼角割下，然后再进行除毛、除血、干燥等加工处理，就成了大家平时所看到的鹿茸了。

鹿茸主要产自我国东北地区。东北土地肥沃，动植物资源丰富，素有“棒打狍子瓢舀鱼”之说。而鹿茸作为“东北三宝”之一（人参、鹿茸、貂皮），其名气与人参类同，是东三省的道地药材之一。

据统计，全世界的鹿约有40多种，分布在我国的有19种。而东北地区梅花鹿采收的质量最优，深受国内外消费者的青睐，影响范围非常广泛。马鹿鹿茸也是我国药典中收载品种，质量略次于梅花鹿茸。

鹿茸每年可在夏、秋锯采两季，分别为头茬茸、二茬茸，质量头茬茸为优。鹿茸具有很高的保健作用和药用功效，属于高级营养保健品，现代研究表明，鹿茸含磷脂、糖脂、胶质、脂肪酸、氨基酸等多种元素，服用能增加机体对外界的防御能力，调节体内的免疫平衡，从而避免疾病发生和促进创伤愈合、病体康复，从而起到强壮身体、抵抗衰老的作用。

当然因为鹿茸作为名贵中药材，优质鹿茸价格也是相当的高，生活中我们也可以用鹿角胶和鹿角霜（熬胶后剩下的药渣）替代。鹿角胶为鹿科动物梅花鹿或马鹿的角经煎熬而成的胶块。鹿角胶有补血、益精的功效，《神农本草经》甚至把它列为上品。